Les rivières

Les cours d’eau (ou rivières) ont un rôle essentiel. Ils participent au cycle de l’eau, et également au cycle géologique en transportant les sédiments issus de l’érosion vers la mer. Enfin, ils ont depuis longtemps un rôle dans la vie des sociétés (axes de peuplement, de communication …)

Le chenal dans lequel passe le cours d’eau est généralement divisé en trois :

• Le chenal (ou lit) d’étiage, c’est-à-dire le chenal dans lequel s’écoule l’eau lorsqu’elle est à son niveau le plus bas (et à son débit le plus faible) ; ce chenal peut être unique ou composé de plusieurs bras : on trouve souvent des bancs nus de sable qui encadrent ou séparent les chenaux

• Le lit mineur (ou lit ordinaire) ; généralement entouré de deux berges bien marquées, c’est le chenal habituel du cours d’eau
• Le lit majeur (ou plaine d’inondation) : c’est la zone d’occupation partielle ou totale des eaux durant les épisodes de crues ; do, rôle est essentiel car c’est une zone de stockage qui évite une lame d’eau pour les régions situées en aval et une zone de recharge pour les nappes souterraines

Les cours d’eau peuvent avoir une multitude de formes. Citons par exemple :

• Le chenal rectiligne dont les débits sont souvent faibles
• Le chenal en méandre : sinueux, ces cours d’eaux sont plus dynamiques et les crues parfois puissantes
• Le chenal en tresse, constitué d’un lit large où de nombreux bras enserrent des bancs de sables ou de galets.

Une rivière est un système vivant qui accueille une grande variété d'espèces faunistiques et floristiques.

Aujourd'hui le facteur limitant pour que les milieux aquatiques soient de nouveau peuplés et végétalisés est la qualité des habitats qu'ils offrent (ou hydromorphologie).

L'agence de l'eau Seine-Normandie vous propose une introduction à l'hydromorphologie et son importance dans le bon fonctionnement des cours d'eau sous la forme d'une animation didactique. Le concept d'hydromorphologie est présenté à travers plusieurs chapitres sur les obstacles, l'érosion ou encore les crues.